禀持著替小孩選擇最好的學習環境的「家訓」，我和我先生最後選擇讓寧進入巴黎英國學校就讀高中。
這是一個在多重考慮下的決定。首先配合我的教授休假，原本便準備回巴黎的自然史博物館研究一年，因此在出發前便開始探尋在巴黎適合的高中。其次是語言的考慮。我們依然希望寧在英國讀大學，如此篩選的條件之一便是能夠銜接英國大學的國際學校。
2020年1月的寒假，我帶當時國二的寧去巴黎，其中目的之一是參觀學校。當時，新冠疫情已引起國際的關注，出發前三天，武漢封城。出發前後國內雖已經出現確診病例，但社會尚未有特別警覺。一直到我們在巴黎待到2月初的期間，台灣確診病例逐漸增加，政府也在2月初宣布學校延後開學，疫情逐漸嚴重的趨勢明顯。但是當時的巴黎，儘管法國已經出現確診案例，但依然生活故我，似乎與全球疫情無關，還發生在公車上驅趕戴口罩的中國人事件，完全無法想像一個月後法國疫情即將大爆發，所有學校關閉的慘況。
我和寧在極度壓縮的時間內，參訪了幾間位於巴黎的國際學校。
首先是兩間IB學校，分別是Ecole Jeanning Manuel以及International School of Paris。
EJM是一間頗有歷史的私立學校，原本有巴黎以及里耳兩個校區，近年又在倫敦開辦新的分校。巴黎校區位於十五區交通便捷、安靜舒適的區域。對於坐落巴黎市區的學校而言，校園算是相當寬敞。這間學校因為有許多名人政要子女就讀，名聲頗為響亮。應該也是由於詢問者眾，學校每年會在特定的月份安排校園參觀以及說明會，以利有興趣的家長參加。我和寧也在我們行程許可的期間，成功報名。
參觀校園安排在下午四點。除了我們還有其他家庭，總共約莫10來組。考慮到參觀校園不只一場，可見這間學校真的很熱門。學校門口警衛森嚴，所有人通過護照檢查等措施，進入校區後，幾位已經在現場等候的高中生依照導覽語言為我們分組，並依序進行導覽。我們參觀的是中學部，可以看出學校有相當完善高級的教學設施，是很好的學習環境，參觀的家長看來也都滿意。
參觀完畢後，導覽學生引領我們到對街的另一棟校舍的演講廳參加五點開始的說明會。大約可容納150人的場地坐了約八成滿，出席家長多穿著時髦貴氣，看得出來自許多不同的文化與國家，其中也有亞洲面孔，似乎主要是日本或韓國家庭。
主講說明會的是兩位學校的教師，她們穿著相當正式的套裝，有如跨國企業的CEO一般，以PPT流利地交替介紹學校的教學理念、設備、課程以及學術表現。會後也開放提問。所有活動結束後，我也大致得到一些判斷的基準。
EJM中學部的升學率相當好，因此學校對入學者進行嚴格的挑選。要申請入學，最特別的是要求家長的推薦信（也就是要有人推薦家長的意思），另外最好還要附上智力測驗的結果。如果通過書面的審查後，還有面試，之後可能根據需要會再安排測驗。
簡報中頗為強調學校非常重視國際間尖端的教學研究發展，對於當前重要的教學理論或方法都會積極吸收採納。不過我比較在意的是學校的課程。EJM在高二與高三兩年有兩種課程可以選擇，分別為OIB以及IB。這兩種課程的說明都很清楚，但學校對於高一那一年的課程沒有很明確的說明，只說是念IGCSE。此外，EJM比較自我定位為雙語學校，而非國際學校。也就是說，這間學校不是以英文為主，而是非常強調英文與法文並進，在教學中要求兩種語言的精熟。此點對於當時英文普通法文沒有基礎的寧而言，就會相當吃力。
說明會也介紹學校課外活動，包括許多一般不會出現在中學的活動如呼吸、正念冥想、或是SPARK理念的運動健身等。不過我比較在意的音樂方面的活動或社團，相對是缺乏的。此點也影響我們申請這間學校的意願。
International School of Paris位於16區，介於Passy地鐵站與塞納河岸之間的貝多芬路。學校主要由兩棟相對的建物所構成，沒有所謂的校園。兩棟樓房皆有多個樓層，室內空間也相當寬敞，包括一個室內的小型運動場。但因為都是室內空間，學生在中午休息時多選擇外出用餐。
ISP的課程從小學到高中都是IB。其IBDP的表現還不錯，每年大約維持在34分上下的平均分數。如果寧寧就讀，會先讀最後一年的IBMYP。該校的IBMYP有清楚的說明，寧寧要念應可作為銜接IBDP的過程。不過校園空間相對比較侷限，做為IB的學校，對我們的吸引力沒有EJM大。
最後我們參觀了提供A Levels課程的巴黎英國學校(British School of Paris)。
巴黎英國學校位於巴黎西郊的Croissy-sur-Seine,距離市區有相當的車程。學校創建於1954年，一開始是為了提供在法國的英僑家庭子女銜接英制的教育。目前巴黎英國學校學生來自50個不同的國家，其中有三分之一是英國籍以及少數的法國學生。
我們在1月底的酷寒中搭車去參訪BSP，從市區的飯店出發開了將近45分鐘才抵達。出巴黎後原本單調的高速公路逐漸轉為丘陵起伏的小鎮道路，景色也美麗了起來，出現不少氣派的獨棟樓房，後來才知道Croissy sur Seine這一帶是許多巴黎有錢人退休後居住之所，也是十九世紀印象畫派畫家喜愛聚集的區域。
我們在午後抵達學校，入口處的警衛似乎早已在等待我們到來，帶領我們進入一個接待室並告訴我們註冊主任(Registrar)瓊斯女士(Mrs Joynes)即將過來。我們在接待室看著牆上的一些海報時，穿著套裝、腳蹬Ferragamo高跟包鞋、有些年紀的瓊斯女士便出現了。她很親切地招呼我們，一面引領我們入內，一面解釋我們會先與高中部的主任巴特博士(Dr Batters)見面，之後會有同學帶領我們參觀學校，最後會再與她會合。一切都很完美，我想著，並且這是此行唯一有教學單位的負責人接待我們的學校。
巴特博士在她的辦公室接待我們，和善，帶有一些威儀。她先表示歡迎之意便迅速切入正題。她說我在信上說的，想讓寧念year 11的GCSE的想法不可行，因為沒有人能在一年內讀完兩年的課程。但是她認為寧可以讀她們學校的Entry year level programme，這也是我首度知道有這樣的課程。
Entry year level programme的設計有幾的目的。首先這是為了英文非母語且首度接觸英制的學生，其次這是為了銜接A Levels設計的課程，可視為A Levels的先修。學生會被歸為Year 12也就是6th Form，但修課五個GCSE。這五個科目包括大學可能會要求的英文與數學之外，還有機械、心理學與全球公民。可以理解這三個科目的設置目的帶有協助學生進入A Levels的選科的用意。此外，Entry year level programme還包括可以加選的EAL,以在一年內補強學生的英文，使其足以在進入A Levels時達到學習的需求。
當下我覺得這個設計挺適合寧的情況，她將可以有一年的時間，補強英文以在更有能力的情況下進入A Levels，同時也可以取得五個GCSE成績，還可包括英文與數學。最後，巴特博士對寧說，不過我們學校不教法文，妳可以接受嗎？
離開巴特博士的辦公室後，兩位打著領帶，穿著體面的高中大男孩來帶領我們參觀學校。一路穿越不少建築，當下只覺學校蠻大的，且佔地廣闊、設備完善。儘管是寒冬，還是可以感受校園的美麗。透過校園前方的大草坪，可以看見從旁流過的塞納河。我好奇兩位小紳士的打扮，原來6th Form學生雖不用穿制服，但要求smart dress,不能穿牛仔褲也不能穿球鞋。參訪後，瓊斯女士再度與我們會合。她說明了申請的流程也仔細回答我的其他問題。我感覺這個學校的橫向聯繫很流暢，將我們的接待安排的非常理想。
這是為什麼最後我們選擇BSP，但意外的是，2021年秋天入學前，學校通知我們依然將會寧安排進入Year 11,也就是GCSE的第二年，而事後也證明這樣反而是好的。
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